太空行动幸存者其核心玩法围绕着资源管理、环境适应和团队协作展开。玩家将扮演一名意外坠毁在未知星球的幸存者，面对氧气稀缺、辐射威胁和未知生物的袭击，需要从飞船残骸中搜集生存物资，例如营养剂、金属零件和能源模块。游戏初期重点在于建立临时庇护所，通过分解材料制作净水装置和氧气循环系统，确保基础生存条件。玩家需要快速熟悉环境，例如利用手持扫描仪分析地形，避开辐射区或沙暴区域，同时注意昼夜温差对装备耐久度的影响。
随着生存基础稳固，玩家需要深入探索更广阔的星球区域。每个地图区块隐藏着不同的资源节点，如稀有矿物洞穴、外星植物群落或废弃科研站，这些地点往往伴随高收益与高风险。幸存者需根据任务指引修复通讯设备，逐步解锁星际地图并定位其他幸存者信号。中后期玩法重心转向科技树升级，例如研发电磁护盾对抗辐射、制造激光切割器开启封闭舱门，或是合成生物药剂治疗变异感染。部分高级装备需要多步骤合成，玩家必须合理规划背包空间，优先携带多功能工具和应急医疗包。
战斗系统强调策略性而非单纯武力对抗。面对成群的低级异形生物，玩家可布置自动炮塔或电磁陷阱进行防御；遭遇精英级怪物时则需要利用地形卡位，例如引诱其进入狭窄通道后用燃烧弹封锁出口。游戏内武器存在耐久设定，近战匕首适合偷袭但易损坏，能量步枪威力强大却依赖稀有电池。最具特色的是环境交互机制：引爆甲烷气穴造成范围伤害，或启动遗迹重力装置使敌人悬浮。这些设计让每场战斗充满变数，玩家需结合场景元素创造优势。
